Cáritas es un organismo de la Iglesia cuya misión es animar, organizar y coordinar la acción solidaria de la Iglesia, brindando -mediante la promoción integral- la posibilidad de un verdadero cambio y desarrollo en la vida de aquellos que menos tienen.

Es la pastoral de los más pobres, desde el lugar del pobre, cerca de los pobres.

Busca también generar y promover una conciencia solidaria, invitando a aquellos que más tienen a encontrarse con “el otro” en el gesto de dar, en la acción de compartir, para crear entre todos una sociedad más justa.

El espíritu que anima el trabajo de Cáritas:

Dentro del campo de la evangelización de la Iglesia, la Pastoral Caritativa es la contribución que la misma realiza a partir del Evangelio. Desde allí asume el compromiso de la Promoción Humana, colaborando con aquellos que buscan su dignidad a través del trabajo y esfuerzo cotidiano, rescatando como valor esencial el espíritu de solidaridad y justicia entre hermanos, desarrollando cada acción a la luz del Evangelio.

En términos generales la Caridad es Amor, es misión de Cáritas irradiar la caridad, ser instrumento de la iglesia para ayudar a liberar integralmente al hombre.

La “caridad” que busca Cáritas no es la de la limosna. Es la caridad que descubre al “otro” como persona, que hace tomar conciencia que “sin el otro, no puedo ser yo”, que estimula a romper con los individualismos, que da argumentos para que frente al sufrimiento de nuestros hermanos, mi respuesta hacia ellos no es sólo por “deber”, sino por responsabilidad.

Si bien la convocatoria primera que hace Cáritas es a los CRISTIANOS, el llamado a comprometerse en la transformación de la sociedad se extiende a la comunidad toda.

Formas de Acción de la Pastoral Caritativa

La manera inicial es la asistencia, que corrientemente relacionamos con dar el pescado. En condiciones de suma necesidad, la asistencia debe ser de corto alcance, estar planificada y tender a realizarla no de manera individual, sino insertándola dinámicamente en grupos de necesitados ya formados o a formar.

Lo contrario es el asistencialismo, que mantiene las condiciones de dependencia del necesitado y desgasta su esperanza. Se soluciona momentáneamente la necesidad, pero no se conocen ni se abordan las causas que originan el problema y el beneficiario es visto de manera pasiva, no como sujeto de su propio desarrollo (“Documento de Puebla” , nº 477, Conferencia Episcopal Argentina).

El segundo modo, la promoción humana, apunta a enseñar a pescar y es una función prioritaria dentro de lo que la Iglesia reserva para su pastoral social Aparece el factor comunitario en el enfoque de las necesidades, el protagonismo de los pobres y se van generando pequeños focos de desarrollo social distinto, con gran compromiso comunitario y la posibilidad de multiplicar el “efecto solidaridad”.
La desviación de la promoción humana es el proyectismo, en donde los actores no están totalmente involucrados en el proyecto, que es digitado por algún animador o una ONG.

Existe una tercer manera, la caridad transformadora, que ya no solo supera el dar el pescado sino también el enseñar a pescar. Aquí la pregunta cala más hondo: ¿por qué tienen hambre? ¿se puede pescar? ¿están libres los ríos? ¿se podrá vender el pescado? ¿con qué cañas? ¿tienen ganas de pescar?

Esta modalidad apunta prioritariamente a las causas de la injusticia y a los efectos del pecado estructural.

El quehacer de Cáritas en este sentido implica un salto cualitativo, tendiente a la creación de conciencia sobre los males que aquejan a la humanidad y la manera de suscitar acciones que tiendan a revertir la situación.

Puede decirse que asistencia, promoción humana y caridad transformadora no se oponen entre sí, sino que son momentos de un mismo camino.

Historia de Caritas

Al final de la Segunda Guerra Mundial Pío XII encarga a Monseñor Montini –quien posteriormente fuera Pablo VI- la creación de una institución que anime y coordine todas las iniciativas y obras que tradicionalmente la Iglesia tuvo y tendrá en el campo de la CARIDAD.

En 1950 nace Cáritas Internationalis, confederación que nuclea a las Cáritas Nacionales. Sus propósitos son:
Ayudar a los organismos miembros a participar en la asistencia, la promoción humana y el desarrollo integral de los más desfavorecidos.
Estudiar los problemas planteados por la miseria en el mundo, investigar causas y proponer soluciones.
Participar en los esfuerzos de las poblaciones por generar sus condiciones de vida: individuales y colectivas.
Animar y coordinar la acción en situaciones de emergencia.
Estos objetivos se establecen en el marco de la Doctrina Social de la Iglesia cuyos valores fundacionales pueden definirse a modo de resumen como:


- El trabajo de Cáritas debe impulsar el respeto por la JUSTICIA.

- Los pobres no han de ser simples receptores de los Servicios de Cáritas, sino protagonistas de su propio desarrollo.

En febrero de 1964 se realizó en la ciudad de Santiago de Chile el Primer Congreso Latinoamericano de Cáritas.

Siguiendo la línea definida por Cáritas Internationalis, Cáritas Argentina es creada en 1956 por la Conferencia Episcopal Argentina (CEA), definiendo entonces como su objetivo primordial, el "animar y coordinar la obra social y caritativa de la Iglesia, insertada en la pastoral orgánica a través de formas adaptadas al tiempo y las circunstancias, para lograr el desarrollo integral de todo hombre y de todos los hombres, con especial preferencia por las personas y por las comunidades más marginadas".